Det fullständiga namnet på reläet är elektromagnetiskt ankarrelä, vilket skiljer sig från halvledarreläet. Det fullständiga namnet används inte ofta, och det representeras vanligtvis av förkortningar. Vissa hänvisar också till reläer som motorreläer, men när namnet relä brukar nämnas vet folk att de inte är solid state-reläer.

Reläets funktion är att möjliggöra för en viss signal eller puls att öppna eller stänga av en annan ström.
Reläet innehåller en spole, en uppsättning ankare och åtminstone ett par kontakter. Strömmen kommer att flyta genom spolen. Spolen är som en elektromagnet och genererar ett magnetfält. Magnetfältet trycker därför ankaret. Formen på ankaret liknar en roterande konsol och kommer att släppa (eller attrahera). Stäng) Två kontakter. För enkel identifiering är ankaret vanligtvis grönmålat, spolen och kontakten är röda respektive orange. De två blå områdena är isolerade, den vänstra används för att stödja kontakten och den högra är på ankaret på grund av spolen. När magnetfältet ändras och rör sig kommer kontakterna att dras och stängas, och linjen mellan kontakterna och spolen ignoreras för enkelhetens skull.

Det finns två grundläggande former av reläer: låsande (låsande) och icke-låsande (ickelåsande). Icke-spärrande reläer kallas även ensidiga stabila reläer. Denna form är den vanligaste. Det är som en tillfällig strömbrytare (eller knapp). När strömmen till reläet stängs av kommer kontakten att fjädra tillbaka till det ursprungliga standardläget. Detta är mycket viktigt i vissa applikationer. Så snart strömförsörjningen försvinner kommer reläet att återgå till sitt ursprungliga tillstånd. Omvänt har låsreläer inget förinställt tillstånd, och nästan alla har dubbelklippta kontakter, så det finns inget behov av att använda el.
I fallet med ett låsrelä med en spole kommer polariteten hos den applicerade spänningen att avgöra vilket kontaktpar som kommer att stängas; och i ett låsrelä med dubbla spolar kommer den andra spolen att flytta ankaret mellan de två tillstånden.